Blaise Pascal et Clermont
Personnage le plus fascinant du XVIIe siècle, Blaise Pascal est autant philosophe que mathématicien, inventeur, théologien, physicien, entrepreneur... Blaise Pascal, né à Clairmont en 1623, est toujours très présent dans la ville et les musées de la ville lui rendent hommage de multiples façons.
Qui est Blaise Pascal ?
Pourquoi est-il connu ?
Blaise Pascal (1623-1662) est l’un des hommes les plus fascinants du XVIIe siècle. Génie universel, il a consacré sa vie à étudier les mathématiques, la philosophie, la physique, l’entrepreneuriat et la théologie.
Blaise Pascal est surtout connu pour ses Pensées et son célèbre pari. Le théologien et philosophe encourage tout sceptique à croire en Dieu pour s’assurer une place au paradis. "Si vous gagnez, vous gagnez tout ; si vous perdez, vous ne perdez rien." (Pensées, fragment 397)
Blaise Pascal a inventé la Pascaline, première machine à calculer mécanique avec report automatique de la retenue. Sa théorie des probabilités et son étude du triangle arithmétique ont contribué à l'élaboration des futures statistiques.
L’unité internationale de la pression est le pascal (Pa), en hommage à ses travaux.
L'imagination dispose de tout, elle fait la beauté, la justice et le bonheur qui est le tout du monde.
Blaise Pascal au cœur du centre historique de Clermont
Blaise Pascal est né à Clairmont le 19 juin 1623 dans une maison située au pied de la cathédrale, sur l’actuelle place Léon-Lemaigre. L’inscription sculptée au sol « Ici s’élevait la maison de Blaise Pascal » marque son emplacement.
Blaise Pascal est baptisé à l'église Saint-Pierre-de-Clermont, autrefois située à l'emplacement de la Halle Gourmande Saint-Pierre. Il ne reste de cet édifice qu'un linteau sculpté, réemployé sur la façade d'un immeuble situé à l'angle de la rue et de la place des Gras. La scène représente le lavement des pieds.
Blaise Pascal a souvent séjourné au château de Bien-Assis, propriété de son beau-frère Florin Périer. Le domaine est racheté en 1912 par la Société Michelin pour y agrandir le site des Carmes. Le porche de l'entrée est alors déplacé au jardin Lecoq.
L'expérience du puy de Dôme
Le 19 septembre 1648, Florin Périer réalise pour son beau-frère Blaise Pascal une expérience sur le vide fondée sur l’observation.
L'expérience est menée à trois altitude différentes : dans un premier temps dans le jardin des Minimes, à l'emplacement de l’immeuble situé aujourd’hui place de Jaude, entre la rue Blatin et l'église Saint-Pierre-des-Minimes, puis au sommet du puy de Dôme et enfin sur le chemin de retour, à La Font de l'Arbre.
A chacune de ces étapes, Florin Périer mesure le niveau de mercure dans un tube de verre. Rempli à ras bord, ce tube est retourné afin que sa base ouverte soit en contact avec le mercure contenu dans un récipient. En raison de son poids, le liquide contenu dans le tube baisse sous l’effet de la gravité. A Clermont, le mercure se maintient à une hauteur de 71,2 cm. Au sommet du puy de Dôme, il descend à 62,70 cm.
Cette expérience permet à Pascal d’éprouver l’hypothèse de la « pesanteur de la masse de l’air », forme primitive de ce qui deviendra la pression atmosphérique.
Blaise Pascal dans les musées clermontois
Blaise Pascal au MUSÉUM Henri-Lecoq
Un homme de sciencesUn espace consacré à l’histoire des sciences, situé à l'entrée du muséum Henri-Lecoq, invite à découvrir les travaux de Blaise Pascal, Antoine Lavoisier et Henri Lecoq, mais également d'autres chercheurs célèbres et locaux comme Louis Pasteur, Émile Duclaux et Philippe L'Héritier. Blaise Pascal est présenté sous quatre angles : le mathématicien, le physicien, l'entrepreneur et le mécanicien avec la pascaline.
Parmi les recherches menées par Pascal, on découvre :
- les cycloïdes, courbes particulières aujourd'hui utilisées pour la mise au point de mécanismes ;
- le triangle arithmétique utilisé pour l'étude des probabilités ;
- les côniques, cercles, élipses et paraboles ;
- le déssèchement des marais.
La Pascaline
Inventée et réalisée par Blaise Pascal, la pascaline est la première machine à calculer mécanique avec report automatique de la retenue. Le muséum Henri-Lecoq en conserve deux exemplaires, classés "trésor national". Une reproduction permet d'en voir et comprendre le mécanisme lors de démonstrations.
Son mécanisme
Le mécanisme de la Pascaline est reproduit en grand, de manière à observer le fonctionnement de la retenue : les tiges décentrées de la roue de droite soulèvent le sautoir pour le mettre en position haute avant de retomber librement, sa partie arrière pousse ainsi la dent de la roue de gauche d'un cran et reporte automatiquement la retenue.
Le carrosse à cinq sols
Blaise Pascal s’associe au duc de Roannez pour fonder une société de transport. Leurs carrosses suivent toujours le même trajet à heures fixes et arrêts fixes, même vides. La course vaut cinq sols, monnaie de l'époque. Blaise Pascal voit trois lignes se développer, la « correspondance » apparaît pour la première fois. L’affaire perdure jusqu’en 1691.
Au Musée d'Art Roger-Quilliot
Représentations de Blaise PascalBlaise Pascal, célèbre pour son génie, a inspiré les artistes. Plusieurs œuvres sont présentées au public au musée d'art Roger-Quilliot : sculptures, peintures, gravures...
Sculpture d'Augustin Pajou (1730-1809) réalisée en terre cuite en 1779 | À l'occasion d'une commande publique sur les « Grands hommes de la France », Augustin Pajou choisit de mettre à l'honneur le génie littéraire et artistique de Blaise Pascal. Avant d’exposer un modèle en plâtre au Salon de 1781, puis un marbre grandeur nature en 1785, le sculpteur réalise cette première esquisse. Pascal est représenté en mathématicien assis sur un fauteuil, réfléchissant à la solution d’un problème. D’une main, il tient une tablette sur laquelle est inscrite une fraction surmontant le diagramme d’une cycloïde. À ses pieds, son livre les Provinciales repose ouvert sur une machine arithmétique. Des feuilles éparses évoquent la rédaction des Pensées.
François QUESNEL II / MARQ
Portrait de Blaise Pascal
Peinture anonyme d’après le portrait posthume de Blaise Pascal par François Quesnel (1637-1699), huile sur toile du XVIIe siècle.
Au fragment 37 de ses Pensées, Blaise Pascal affirme « Quelle vanité que la peinture qui attire l'admiration pour la ressemblance des choses dont on n'admire point les originaux ! ». Cette défiance explique certainement l'absence de portrait exécuté de son vivant.
Ce portrait est une reprise du premier portrait réalisé après la mort de Blaise Pascal, à la demande de sa famille, à partir de son masque mortuaire. Selon une anecdote recueillie par le père Pierre Guerrier en 1732 auprès de Marguerite Perrier (1646-1733), la nièce de Pascal, la ressemblance était frappante.
Portrait de Gilberte Pascal
Peinture anonyme, huile sur toile du XVIIe siècle, classée au titre des monuments historiques depuis le 10 mars 1909.
Gilberte (1620-1687) est l’aînée des trois enfants Pascal. Belle et pleine d’esprit, elle épouse à l’âge de 21 ans Florin Périer, conseiller à la Cour des Aides de Clermont, à qui elle donnera cinq enfants. Elle se détache alors des salons mondains parisiens pour revenir vivre à Clermont, où elle mène une vie dévote et modeste en leur château de Bien-Assis. À la mort de son frère, Gilberte participe activement à la première édition des Pensées.
Dans ce portrait en buste, habillée sobrement, Gilberte apparaît en femme réservée mais au regard volontaire et intelligent, avec un visage ressemblant étonnamment à celui de son cadet.
Blaise Pascal au milieu de ses contradicteurs
Peinture de Jean-Louis Charbonnel (1848-1885). Huile sur toile peinte en 1878, dépôt provenant de la collection du musée Mandet à Riom.
En 1656, Blaise Pascal prend la défense de son ami Antoine Arnauld, condamné par la Sorbonne pour ses opinions jugées hérétiques. Sous le pseudonyme de Louis de Montalte, il rédige une série de lettres aujourd’hui connues sous le titre les Provinciales.
Dans un style qui évoque l’art de Rembrandt, Charbonnel abandonne la représentation classique de Pascal méditant. Il préfère imaginer sur une grande toile un débat opposant Pascal à ses contradicteurs, saisissant les tensions religieuses de cette seconde moitié du XVIIe siècle.
Les parents de Blaise Pascal
Étienne Pascal, certainement né en 1588, est originaire de Cournon. Sa famille s’est enrichie par le commerce et élevée dans l’échelle sociale grâce aux fonctions publiques acquises contre une somme d’argent. Étienne Pascal est une figure du monde savant parisien. Il fréquente l’Académie du père Mersenne et le mathématicien Roberval est l’un de ses amis. Étienne Pascal fait partie des cinq personnalités choisies par le mathématicien Jean-Baptiste Morin de Villefranche pour juger de sa méthode de détermination des longitudes.
Antoinette Begon, baptisée en 1596, sera décrite par sa petite fille Marguerite Périer comme une belle jeune femme « très pieuse et très charitable ». Son père Victor Begon, commerçant, descend d’une famille de laboureurs de Gerzat. Grâce à ses économies, son grand-père Bonnet Bégon avait acquis un office de lieutenant général du seigneur de Gerzat. Sa mère Antoinette Fonfreyde appartient à une ancienne famille bourgeoise de Clermont.
Antoinette Pascal décède à l’âge de trente ans. Gilberte a six ans, Blaise trois et Jacqueline quelques mois. Leur père décide de se charger lui-même de leur éducation.
Hommages à Blaise Pascal
Une statue de Blaise Pascal est érigée en 1880 place Saint-Hérem, actuel square Blaise Pascal. Son emplacement a été choisi par son sculpteur, Eugène Guillaume. La statue devait absolument faire face aux volcans d'Auvergne, en écho à l'expérience du puy de Dôme.
Rue des Gras, l'hôtel Fontfreyde, hôtel particulier du XVIe siècle, abrite le Centre Photographique.
Au premier étage, la galerie est percée de grandes baies en plein cintre ornées de vitraux. L'un d'eux rend hommage "au plus glorieux enfant" de Clermont.
Quatre parcours en ville invitent à découvrir le centre historique de Clermont-Ferrand depuis la place de la Victoire. Leur marquage au sol est constitué de médailles incrustées au sol à l'effigie de Blaise Pascal, Vercingétorix et Urbain II.
Dans le quartier du Port, six portraits de personnages historiques ont été installés par le street artiste Brikx, dont deux portraits de Blaise Pascal se faisant face, rue Pascal.
À l'arrêt de tram "Hôtel de Ville - Blaise Pascal", une plaque déposée par l'Académie des Sciences, Belles Lettres et Arts de Clermont-Ferrand rend hommage à Blaise Pascal et au carrosse à 5 sols, première entreprise de transport public urbain.
Un provincial nommé
Blaise Pascal
Exposition virtuelle L’exposition virtuelle « Un provincial nommé Blaise Pascal » est issue d’une collaboration entre la Bibliothèque du Patrimoine de Clermont Auvergne Métropole, le muséum Henri-Lecoq, le Musée d'art Roger-Quilliot, le laboratoire de mathématiques Blaise-Pascal et le soutien scientifique de Dominique Descotes, professeur émérite de l'Université Clermont Auvergne.
La vie et l'œuvre de Blaise Pascal sont présentées à travers des écrits, des documents anciens, des vidéos et des podcasts. Vous pouvez entendre ou voir des spécialistes passionnants et passionnés vous expliquer de manière didactique le triangle arithmétique, le fonctionnement de la Pascaline ou bien la cycloïde.
Consulter en ligne les ouvrages
les plus précieux de Blaise Pascal
Il ne manque que l'odeur du papier ! Depuis 2011, la Bibliothèque du Patrimoine de la métropole clermontoise s’est lancée dans un vaste programme de numérisation. Le projet a pour but de valoriser et mettre à disposition du public une partie des collections anciennes conservées.
La collection numérique "Un provincial nommé Blaise Pascal" est riche en documents précieux relatifs à la vie de Blaise Pascal et à ses recherches : écrits philosophiques, polémiques, religieux, scientifiques...
Il est ainsi possible de consulter en ligne et même d'embarquer au format pdf des ouvrages du XVIIe siècle comme les Pensées, les Provinciales et autres écrits scientifiques...
Ouvrages anciens de Blaise Pascal
Livret "Les machines arithmétiques
de Blaise Pascal"
Blaise Pascal invente sa machine à calculer pour aider son père qui était alors collecteur d’impôts. Étienne Pascal écrivait les calculs dans des registres et avait une forte tendance à oublier la retenue.
Blaise Pascal réfléchi donc à la création d'une machine avec report automatique de la retenue. Au total, il fera cinquante prototypes et vingt exemplaires qu'il perfectionnera au fil de temps.
Ce livret, co-écrit par Nathalie Vidal et Dominique Vogt, raconte l'histoire des Pascalines, décrit leur mécanisme et explique leur fonctionnement.
Livret en vente au muséum Henri-Lecoq.
