De droge hellingen van Cournon-d'Auvergne

De droge hellingen van de Cournon d'Auvergne, gevormd door het plateau van Vaugondières en de top van de puy d'Anzelle, zijn een beschermd gebied en herbergen een opmerkelijk ecosysteem dat het resultaat is van een lange landbouwgeschiedenis en een beschut microklimaat.

Ten noorden van Cournon-d'Auvergne vormen het plateau van Vaugondières en de top van de puy d'Anzelle een natuurgebied van ongeveer 50 hectare dat sinds 1992 beschermd wordt door een arrêté préfectoral de protection de biotope en deel uitmaakt van het Natura 2000-netwerk. Dit netwerk geeft uitdrukking aan de wens van de Europese Unie om natuurlijke of semi-natuurlijke gebieden met een grote erfgoedwaarde te behouden vanwege de uitzonderlijke flora en fauna die ze herbergen. De rijke flora en fauna van het gebied is het resultaat van een lange landbouwgeschiedenis en een beschut microklimaat. De site wordt gecontroleerd en beheerd door de Franse Liga voor Vogelbescherming.

Een bijzondere agrarische geschiedenis

Aan het einde van de 19e eeuw was het plateau bedekt met wijnstokken. Phylloxera en meeldauw dwongen de boeren de wijnstokken te rooien. De wijnstokken maakten plaats voor grasvelden die begraasd werden door schapen. De flora en fauna die kenmerkend zijn voor droog grasland vestigden zich toen. De droge graslanden werden tot 1960 door schapen onderhouden en worden nu door de mens in stand gehouden om de kolonisatie van struiken en struikgewas te voorkomen.

Een klein stukje Provence in Cournon-d'Auvergne

Het gebied geniet van een beschut microklimaat dankzij het Foehn-effect. Wolken worden tegengehouden door het reliëf van het Sancy- en Puys-massief, waardoor er weinig neerslag valt maar die ook snel wordt geabsorbeerd door de mergelkalksteenbodem. In combinatie met de zuidhellingen zorgt dit voor een warmer klimaat. Als gevolg hiervan zijn de flora en fauna typisch mediterraan. Er zijn bijna 270 soorten bloemen geregistreerd, waarvan sommige beschermd zijn vanwege hun zeldzaamheid. Er zijn ook 54 soorten vlinders en bijna 30 broedvogels geïdentificeerd.